La Netbook es una sub-portatil creada con la finalidad de poder tener las herramientas indispensables para seguir trabajando mientras se está de viaje. Si partimos de ese concepto, es facil comprender que tendrán displays mas pequeños (de 7 a 12 pulgadas), no tendrán CD/DVD (no es indispensable y ocupa mucho espacio), y siempre poseeran menos memoria RAM, menos placa de video, menos disco rígido que una Notebook media. El procesador mas difundido entre las Netbooks es el Intel Atom, que es de un rendimiento menor a los micros de las Notebooks.
Como las Netbooks fueron creadas para poder ser vendidas al precio mas económico posible, generalmente se venden con Linux instalado, y de ese modo ahorran el costo de la licencia de algún producto Microsoft. Sin embargo hay varias con Windows XP en venta, descartando el Windows Vista no solo por su precio, sino porque el procesador no lo corre bien.
La batería de una Netbook generalmente no soporta mas de 3 horas de uso, algo que es ampliamente superado por las Notebooks mas modernas.
Debido a que estas pequeñas fueron creadas para la conexión a internet, es normal ver que empresas de telefonía celular estén ofreciendolas a la venta en promoción con sus modems y servicios de conexion. De hecho algunas Netbooks traen el modem incorporado.